Belgica

I. Bélgica, un reino GEOGRAFIA Desde el espacto los astronaulas pueden distinguir dos puntos de referencia en la tierra, la Gran Muralla China y Bélgica. La red iluminada de las autopistas de Bélgica - un enredo de hilos luminosos -es conocido en la NASA como "La ventana belga". Bélgica, con capital Bruselas, cubre una superficie de 30.528 km2 y esta situada en el noroeste de Europa . Comparte frontera con los Países Bajos, Alemania, el Gran Ducado de Luxemburgo y Francia. Gracias a su situación y su proximidad al mar, Bélgica goza de un clima moderado, con ternperaturas templadas y precipitaciones regulares. La proximidad del Mar del Norte y las Ardenas explica en gran pane su favorable situation geográfica. Las principales arterias de tráfico pasan a través del país, que tiene un total de 1.631 km de autopista, es detir, 51 km de autopista por 1.000 km2. Esta cifra casi dobla la de la República Federal de Alemania. Bélgica también posee la red más densa de ferrocarriles del continente, con un total de 3.476 km. Cuenta con la presencia de tres importantes puertos marítimos: Amberes, Gante y Zeebrugge, y de dos puertos fluviales: Bruselas y Lieja. Sus vías navegables cubren un total de 1.500 km y están conectadas a través de varios canales con Rotterdam y el Rin. Bruselas tiene un aeropuerto international, que también es la base de la compañía aérea nacional, SABENA. LA POBLACION Y EL IDIOMA Bélgica tiene 10.240.500 habitantes (1999), lo que significa una densidad demográfica de 330 habitantes por kilómetro cuadrado. Hay dos comunidades principales que viven en el país: los flamencos, en el norte, hablan neerlandés y los valones, en el sur, hablan francés. La capital Bruselas, en el centro del país, es bilingüe, con una mayoría de habitantes francófonos. En la parte oriental de Bélgica, también se encuentra una pequena comunidad de habla alemana UN REINO FEDERAL Bélgica es un país independiente desde 1830, cuando se separó de los Países Bajos. Se convirtió en una monarquía constitutional y parlamentaria, en la cual los ministros asumen la responsabilidad política. El primer Rey de los belgas, Leopoldo I, tomó juramento el 21 de Julio 1831. El Día de la Fiesta National se celebra en conmemoración de su juramento. Actualmente las diferentes comunidades conviven bajo una estructura estatal federal. El actual Jefe de Estado es S.M. el Rey Alberto II, casado con la Reina Paola. Sucedió a su hermano Balduino I, quien falleció en 1993 después de haber reinado durante 42 años. LA RELIGION La libertad de religión está contemplada en la Constitution. La mayoría de los belgas son católicos. Otras religiones practicadas en Bélgica son el Islam, el Protestantismo, las religiones judía y ortodoxa. LA ECONOMIA Y LAS FINANZAS Bélgica es un modelo de economía abierta. Es un verdadero país exportador y ocupa la novena posición entre los exportadores de productos y servicios. La exportación representó un 75% del Producto Nacional Bruto en 1999. El sector económico principal es el sector de los servicios. La agricultura y el sector de la construcción comparten el resto de los porcentajes. La moneda es el franco belga, y su tipo de cambio fluctúa alrededor de los 43,7688 FB por 1 USD (cifra promedio del 2000). La inflación belga es muy baja, sólo un 1,1 % en 1999. LA CIENCIA La contribución belga a la investigación científica es considerable. En el campo de microelectrónica y de la genética, Bélgica ocupa una posición clave. El Instituto para Estudios en Ciencias de Interfaces y el equipo del "Plant Genetic Systems" de la Universidad de Gante son mundialmente célebres. Bélgica también realiza investigaciones nucleares innovadoras. En 1974, otorgaron a los investigadores Christian de Duve y Albert Claude el premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos referentes a la organizacíon funcional y estructural de la celula viva. En 1977, otorgaron a Ilya Prigogine el premio Nobel de Química EI Profesor Peter Piot y el Profesor Nathan Clumeck han conseguido renombre mundial por su trabajo en la investigaci6n del SIDA. Peter Piot incluso ha sido nombrado director del "Programa conjunto de las Naciones Unidas para el SIDA" por el Secretario General de la ONU, Boutros BoutrosGhali Bélgica también tiene un astronauta, Dirk Frimout. Junto con seis americanos participó en un vuelo espacial de la NASA, entre el 24 de marzo y el 2 de abril 1992, a bordo del transbordador espacial Atlantis. Durante esta misión Atlas 1, Dirk Frimout fue el encargado de los experimentos científicos realizados a bordo. EL ARTE Y LA CULTURA Bélgica es famosa por sus pintores. Los viejos maestros flamencos como Jan Van Eyck, Quinten Metsys, Pieter Brueghel, Hans Memling, Rogier, Van der Weyden, Pieter Paul Rubens y Anton Van Dijck son mundialmente famosos. Bélgica también está representada en los museos más grandes del mundo por pintores más recientes como René Magritte, Paul Delvaux, Constant Permeke, Henri Evenepoel, Rik Wouters, James Ensor y muchos más. Bélgica tiene una rica tradición literaria. A Maurice Maeterlinck le fue otorgado el premio Nobel de Literatura y ¿quien no conoce al Inspector Maigret la creación inmortal de Georges Simenon? Otros nombres famosos son Emile Verhaeren, Charles de Coster, Guido Gezelle, Michel de Ghelderode, Louis-Paul Boon, Françoise Mallet-Joris y Hugo Claus. Sin duda es la cuna de los autores de tebeos como Hergé, Franquin, Morris, Edgar P. Jabobs y Peyo que han creado héroes como Tintin, Spirou, Lucky Luke, Blake y Mortimer y los Pitufos. Bélgica desempeña un papel importante en la música. Ha sido inmortalizado por el cantautor de Bruselas, Jacques Brel. La voz de Adamo es conocida en el extranjero. Toots Thielemans es un famoso músico belga de jazz. En cuanto a la música clásica, el baritono José Van Dam ha logrado prestigio international. Los "Salzbturger Festspiele" son dirigidos por un belga, Gérard Mortier. El Concurso de la Reina Elisabeth sigue siendo uno de los concursos musicales más importantes del mundo. Finalmente, fue el belga Adolphe Sax quien dió al mundo uno de sus más utilizados instrumentos de viento, el saxofón. En el campo de la industria cinematográfica, los directores como Jaco Van Dormael, Stijn Coninckx, Marion Hänsel, Chantal Ackerman y Henri Storck han recibido reconocimiento international. En 1987 otorgaron a Nicole Van Goethem un Oscar por sus dibujos animados "Fen Griekse tragedie" ("Una Tragedia Griega") y la película "Antonia", en la cual los papeles importantes fueron desempeñados por actores belgas, ganó el Oscar a la mejor película no inglesa en 1996. La arquitectura belga tiene renombre international. El afán por el experimentalismo de los arquitectos belgas como Victor Horta, Henry Van de Velde y Paul Hankar ha ganado elogio international. LOS MEDIOS DE COMUNICACION La televisión por cable cubre prácticamente todo el país. Las varias compañías de televisión por cable ofrecen un total de 41 canales. Una familia belga puede recibir un promedio de treinta canales por cable. Además de las emisoras oficiales en francés y neerlandés, también hay tres cadenas belgas comerciales, dos en neerlandés y una en francés, sin olvidar las emisoras televisivas locales. Por lo que a la radio respecta, también este mercado es compartido por emisoras públicas, privadas y locales. En Bélgica se reflejan todas las opiniones en la prensa escrita. La prensa extranjera también es abundante; especialmente en Bruselas. EL DEPORTE Bélgica también tiene una buena representación en el mundo de los deportes. El ciclista Eddy Merckx fue proclamado tres veces deportista mundial del año. En el ciclismo en pista hay que mencionar a Patrick Sercu. En el automovilismo Jacky Ickx y Thierry Boutsen han ganado elogio international. También en judo Bélgica ha producido algunos campeones mundiales. Robert Van de Walle a Ingrid Berghmans han sido un ejemplo para judokas como Ulla Werbrouck, Gella Vandecaveye, Harry Van Barneveld y Marisabel Lomba. En 1996, estos últimos ganaron oro, plata y bronce en los Juegos Olímpicos de Atlanta. En natación, Frederik Deburghgraeve ganó una medalla olímpica de oro e impuso un nuevo récord mundial en los 100 metros braza. Durante los mismos juegos, Sebastien Godefroid ganó plata en la clase "Finn" de vela. En el mundo del atletismo, Roger Moens y Gaston Roelants han hecho historia, y en billar, Raymond Ceulemans es una leyenda viva. LA GASTRONOMIA La gastrononía belga es excelente. Hace siglos, la patata llegó a Europa a través de Bélgica. También ofrece numerosos quesos, pero especialmente famosos son las cervezas y su incomparable chocolate. Un producto tfpico belga es el "chicon" (la endibia). Además de producir productos deliciosos, los belgas también son unos verdaderos maestros en el arte culinario. Esto explica porque Bélgica cuenta con tantas estrellas Michelin per cápita como Francia (en 1992). BRUSELAS, LA CAPITAL DE EUROPA Bruselas está situada en el corazón de Bélgica. Es una ciudad bilingüe, donde se habla el neerlandés y el francés. Aquí las culturas romana y germánica se dan la mano. Bruselas no es sólo la capital de Bélgica, sino también es el corazón de Europa. Muchas instituciones europeas tienen su base en Bruselas, como la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y el Consejo de Ministros. Otras organizaciones internacionales, como la OTAN, la Unión de Europa Occidental y el Benelux tienen su sede en Bruselas. Por eso no es de extrañar que Bruselas albergue la mayor cantidad de reporteros extranjeros del mundo, a excepción de Washington. Texto tomado de folleto publicado y distribuido por el Servicio Federal de Information, Rue de la Loi - Wetstraat 155, B-1040 Bruxelles-Brussel - Tel.: 00.32.02 287.41.11, Fax: 00.32.02. 287.41.00, e-mail: fvdsfiCbelgium.fgov.be y http://belgium.fgov.be.